ظهور أول شعرة بيضاء في العشرينات أو حتى المراهقة أصبح أمراً محبطاً للكثيرين، فلطالما كان الشيب مرتبطاً بالتقدم في السن، لكن تزايد عدد الشباب الذين يواجهون هذه الظاهرة يدفعنا للتساؤل عن الأسباب الكامنة وراءها وعلاقتها بأنماط الحياة العصرية، وفقاً لتقارير حديثة.

يحدث الشيب عندما تقل الخلايا المنتجة للصبغة (الخلايا الميلانينية) عن إفراز الميلانين. ورغم أن العامل الوراثي يبقى أساسياً، إلا أن الشيب المبكر لم يعد نادراً، وهو لا يشير بالضرورة إلى اعتلال صحي، بل هو انعكاس للعوامل الوراثية مضافاً إليها الضغوط البيئية مثل التلوث، وليس مجرد علامة على الشيخوخة.

يعتبر التوتر المزمن أحد أكبر المحفزات لظهور الشعر الأبيض؛ فالضغوط الدراسية، والحيرة المهنية، والمشاكل المالية، وقضاء ساعات طويلة أمام الشاشات، كلها عوامل ترهق الجسم. وتشير الدراسات إلى أن الإجهاد طويل الأمد قد يسرّع من فقدان الخلايا الجذعية الصبغية، مما يعني أن التأثير السلبي للإجهاد لا يقتصر على الحالة النفسية بل يظهر بوضوح على مظهر الشعر.

يلعب نمط الحياة دوراً كبيراً؛ فسوء التغذية، وعدم انتظام الوجبات، ونقص عناصر حيوية مثل فيتامين ب12 والحديد والنحاس والبروتين، يمكن أن يعرقل إنتاج الميلانين. بالإضافة إلى ذلك، تزيد ممارسات مثل التدخين وقلة النوم والإفراط في الكافيين من الإجهاد التأكسدي الذي يسرّع ظهور الشيب بشكل ملحوظ، خاصة مع انتشار ثقافة الوجبات السريعة.

كما أن التعرض المستمر للتلوث والجذور الحرة في البيئات الحضرية يلحق الضرر ببصيلات الشعر ويؤدي إلى الإجهاد التأكسدي، مما يؤثر سلباً على إنتاج الصبغة. ولا يمكن إغفال التغيرات الهرمونية المرتبطة بالبلوغ أو الحمل، وكذلك بعض الاضطرابات الطبية المتعلقة بالغدة الدرقية أو أمراض المناعة الذاتية، والتي قد تكون مؤشراً على ضرورة الانتباه لصحة الجسم العامة.

في النهاية، تبقى الوراثة هي التي تحدد متى يبدأ الشيب بالظهور، بينما يحدد نمط الحياة معدل ظهوره. لم يعد الشيب المبكر دليلاً على تسارع الشيخوخة بقدر ما هو دليل على تأثيرات العالم الحديث على أجسادنا، وأصبح أمراً شائعاً بين الشباب لا يستدعي الخجل.